【➖】日本人の「魚肉ソーセージ離れ」を止めた…あの「開けづらい」オレンジ色の包装フィルムに起きた”意外な変化”

かつて食卓の定番だった魚肉ソーセージが、40年近い低迷を経て復活しつつある。老舗メーカーのUmios(旧マルハニチロ)が突破口を開いたきっかけの一つは、「開けづらい」と言われてきたオレンジ色の包装フィルムにあった。その負のイメージを払拭すべく、10年以上にわたる試行錯誤の末にフィルムの開封技術を刷新した。ライターの黒島暁生さんが開発の舞台裏に迫る――。(後編/全2回)

■なぜ魚肉ソーセージは開けにくいのか

　Umios(旧・マルハニチロ)において、業界全体で低調だった魚肉ソーセージがV字回復を見せた。その基軸は、主要な購買層である50～60代により深く訴求しようと健康に着眼し、特定保健用食品(トクホ)の認可を得た”「リサーラ」シリーズ”だった(あえて50～60代の客に絞ったら大成功…40年低迷の「魚肉ソーセージ」を蘇らせた老舗メーカーの“逆転の一手”)。

　魚肉ソーセージと言えば、商品そのもの以外に見過ごせない点がある。「正直、魚肉ソーセージは開けにくい」。そんなイメージを持つ人は少なくないはずだ。だが同社は、「1秒OPEN」と銘打った技術を開発。開封までにかかる時間が1秒というものだが、そこに至るまでには地道な試験が繰り返されていた。その秘話に迫った――。

　お酒を片手に持ち、もう片手で魚肉ソーセージを持つおじさん。オレンジフィルムの先端、金具の根本を口元まで持ってきて、奥歯で開けようとしかめ面になった――昭和の時代の魚肉ソーセージは、遠からずそんなイメージだろう。金具を噛んだ感触を覚えている人もいるかもしれない。率直に言って開けづらい。

　この印象は決して間違っていないはずだ。取材当時に同社で魚肉ソーセージ事業の全般を担当していた、チルド食品事業部(現・Umios推進部)の綿引悠太さんも「そんな印象を抱くお客様も少なくありませんでした」と振り返る。

　同社が魚肉ソーセージをリリースしたのが1950年代。全盛期の70年代を過ぎ、1986年には、イージーオープンテープと呼ばれる赤い小さなシールつきの魚肉ソーセージが発売された。このテープを剥がすと切れ込みが入れられており、魚肉ソーセージを剥きやすくなるというものだ。

■オレンジ色フィルムの“負のイメージ”

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