戦中に開通した「世界初の海底トンネル」８０歳…内部ツアは即日完売

本州と九州を結び、「世界初の海底トンネル」とされるＪＲ山陽線の「関門鉄道トンネル」が今年、開通から８０年を迎え、ＪＲ九州は３日、一般客が普段立ち入れない内部を見学できるツアーを１０年ぶりに開催した。同社職員は、トンネル内に染み出す海水の排出など保全作業について説明。参加者は、長年にわたり守られてきたトンネルの歴史に思いをはせていた。

関門鉄道トンネルは上下２本あり、全長約３６００メートルで、海底よりも下の地中を掘って整備された。同社によると、下り線は戦時中の１９４２年６月に試運転が始まった。同年７月から貨物列車、同１１月から旅客列車が運行を開始。４４年には上り線も完成した。現在も、１日に旅客列車１１４本、貨物列車６３本が走る人流・物流の大動脈だ。

見学ツアーは３、４日の２日間分のチケット各４５人分が、予約受け付け開始日に即日完売した。３日は参加者が、北九州市門司区の関門海峡沿岸から整備作業用エレベーターなどを使いトンネルの最深部に入った。

同行した同社施設部工事課の笠裕一郎副課長（４２）は「トンネルには、海などから塩分を多く含む水が１日６００トンも染み出してくる。塩水でレールや電気設備が地上より早く傷むため、異常を見つける特に厳しい目が必要となる」と説明。ほぼ毎日、上下どちらかの運行を取りやめ、作業員が決められた時間内にレールや電気系の補修、点検を行うという。

横浜市から訪れた女性会社員（３９）は「海底より深いところにこれだけ長いトンネルを掘り、８０年も使い続けるなんてすごい技術だと感じた」と話した。ツアー後、笠副課長は「歴史あるトンネルを守り、９０周年、１００周年を皆さんと喜び合えるよう、保守作業を続けていく」と語った。

読売新聞 2022/12/03 19:51
https://www.yomiuri.co.jp/national/20221203-OYT1T50158/