奈良公園のシカ、おじぎの回数減少…コロナ禍の観光客減で固有行動に影響か

奈良公園（奈良市）のシカが鹿せんべいをもらう際にする「おじぎ」について、新型コロナウイルスの感染拡大で回数が減っていたことを、奈良女子大などの研究グループが突き止めた。シカのおじぎは同公園での固有行動といい、コロナ禍による観光客の減少がシカの行動に影響したとみられる。研究結果は１７日（日本時間）に米科学誌に掲載された。（倉岡明菜）

調査したのは、同大学の遊佐陽一教授（動物生態学）と博士課程２年の上原春香さん、北海道大の立沢史郎特任助教らの研究グループ。おじぎは、奈良のシカが人に鹿せんべいを催促するための行動とみられ、人との関わりの中で発達させてきた独自の行動とされる。

グループは、観光客から鹿せんべいをもらう機会が多い東大寺南大門周辺、奈良国立博物館周辺など３か所で調査。感染拡大前と拡大期で、現れたシカの頭数とおじぎの回数を比較した。

奈良市を訪れる観光客は２０１５～１９年に増加し、感染拡大した２０、２１年には大きく減少したが、奈良公園内のシカの頭数も、１９年は調査１回あたり１６７頭だったのに対し、感染の拡大した２０年は６５頭に急減。観光客数とシカの頭数に相関関係がみられた。

また、鹿せんべいを見せている間にするおじぎの回数は、感染拡大前の１６年９月～１７年１月では、１頭あたり平均１０・２回だったが、拡大期の２０年６月～２１年６月では同６・４回まで減っていた。拡大期であっても、観光客数が多ければ、おじぎの回数も増え、少なければ減少していた。

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