【生物】チンパンジーも閉経する、ヒト以外の霊長類で初の報告、「おばあちゃん」の役割は不明…メスが生殖期を過ぎて長生きする動物はとても少ない

けれども今回、画期的な研究が行われ、少なくとも1つのチンパンジーの集団が「おばあちゃんクラブ」のメンバーであることが、10月27日付けの学術誌「サイエンス」に発表された。この発見は、ウガンダのキバレ国立公園に生息する野生のチンパンジー集団「ンゴゴ・コミュニティー」を21年にわたって観察し、大量の尿を分析することで成し遂げられた。

チンパンジーの尿は樹の先端から採取した。「先端がきれいなY字型になっている若木を折って、薄いビニール袋をかけるだけです」と、米アリゾナ州立大学の霊長類学者で、論文の最終著者であるケビン・ランガーグレイバー氏は言い、「あとはあまり飛び散らないことを祈るだけです」と笑う。

説明は滑稽に聞こえるかもしれないが、彼らは大真面目だ。研究チームはンゴゴの集団のおとなに達した14～67歳までの66頭のメスのチンパンジーの尿を調べ、50歳に近づく頃からホルモンレベルが変化し、閉経していることを確認した。興味深いことに、50歳は人間の女性の多くが閉経する年齢でもある。

ランガーグレイバー氏や他の霊長類学者たちは、長年、人間の女性には閉経があるのに、近縁な霊長類に閉経がないのはなぜなのか、不思議に思っていた。

「パズルのピースがついにはまったことは、本当にクールです」と、

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