【柔道】斉藤立「未熟だった。４年後は金メダル２つ取り借りを返す」

男子90キロ超級の対戦で、斉藤立（22）は、男子100キロ超級の金メダリストで、フランスの英雄のテディ・リネール（35）と2度対戦し、いずれも敗れた。

2－0で迎えた第3試合では、延長3分4秒でリネールに内股を決められて一本負け。3－3となってルーレット抽選の末に再戦が決まるも、今度はリネールの大内刈りで一本負けを喫した。

斉藤は試合後「今は本当にまだまだ未熟だったなっていう気持ちです」と反省の弁。抽選で代表戦に決まった時を振り返って「選ばれた時は、自分が（本戦で）負けて選ばれたのですごく悔しいのと、この状態、この状況で選ばれた分、もっと頑張らないといけないっていう気持ちがありました」と話したが、結果につなげられなかったことを悔やんだ。

前日2日（日本時間3日）の男子100キロ超級では5位に終わり、そこから気持ちの切り替えができなかった。そこで鈴木桂治監督（44）から活を入れられた。

「裏でも顔に出てしまっていて、桂治先生に呼ばれて『お前はよく死ぬ気でって言葉を使うけど、今がそん時じゃないのか。全然死ぬ気でやってねえよ。俺もあそこで死ぬから、お前も一緒に死ぬんだよ。そういう気持ちでやっていくんだよ』って言われた。『少なくともお父さんのためじゃなくて、自分のためにやって、その結果が斉藤先生のためになるんだろう』って言われた」。

気持ちを持ち直して臨んだ2戦。それでも金メダルは手にできなかった。銀メダルを獲得することはできたが、斉藤は自身が貢献できなかった思いが強い。「自分は全て負けたので、このメダルは自分がもらったメダルじゃなくて、チームメートに自分が助けられていただいたメダル。逆に4年後は自分がチームを助けて、個人戦でも優勝して、金メダル2つ取って、必ずこの借りを返す気持ちが強いです」。斉藤は4年後のリベンジを誓い、戦いの舞台を後にした。

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