日本のタイタン号こと伊33潜水艦。2回も沈没

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昭和１９年、瀬戸内海の伊予灘で潜航訓練中、事故で沈没した伊号第３３潜水艦。事故後、引き揚げられ、曳航（えいこう）された松山市の興居島（ごごしま）では、事故から７９年たつ今も、乗組員の死者１０２人を追想する慰霊祭が地元の人たちによって続けられている。「歳月とともに忘れられようとしているが、後世に伝えたい」。今年も約４０人が慰霊碑前に集まり、記憶を風化させないよう語り継いでゆくことを誓い合った。

【写真】引き揚げられ遺体が荼毘にふされたときの様子を伝える写真

■１０２人の犠牲

事故が起きたのは１９年６月１３日だった。急速潜航訓練を行っていた伊号第３３潜水艦は、吸気筒の弁に木材が挟まっていたことを見落としたため、艦内に海水が流れ込み約６３メートルの海底に沈没した。最後の手段としてハッチを開き脱出した者のうち、生き残ったのはわずか２人だけ。１０２人が無念の死を遂げた。

昭和２８年に引き揚げられ、曳航されたのが興居島の御手洗海岸だった。浸水を免れた魚雷発射管室にいた１３人は、海底の低温のためまるで生きているかのような姿だったという。海岸で遺体は荼毘（だび）にふされた。

伊号第３３潜水艦は昭和１６年、三菱重工業神戸造船所で建造され進水。１７年に竣工して呉鎮守府籍となった。同年、ソロモン方面へ出撃。しかし、同年９月に１回目の沈没事故を起こしている。日本軍の拠点だった太平洋のトラック諸島での事故だった。サンゴ礁に衝突し修理を受ける際、ハッチが閉まっていないまま海水を取り入れたため浸水。このときは３３人が死亡したとされる。沈没地点の水深が３３メートルで、「３３」は不吉な数字として海軍内で噂されたと伝わる。

伊予灘での沈没は２度目だった。昭和１８年に引き揚げられ、呉海軍工廠（広島県呉市）へ運ばれ、修理を終えたばかりの出来事だった。