【鉄道】つながらない西九州新幹線　開業1周年、広域集客より地元需要に照準

開業1周年を迎えたJR九州の西九州新幹線（長崎～武雄温泉間）。他の新幹線とはつながっておらず、本州や福岡方面からは在来線特急との乗り継ぎが必要だ。このためJR九州は沿線住民の日常利用の掘り起こしに力を入れる。JR西日本が来春の開業を予定する北陸新幹線の金沢～敦賀間も、関西・名古屋方面とは乗り換えが発生するため、北陸3県間の移動需要をいかに喚起するかが重要になりそうだ。

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西九州新幹線が開業1周年を迎えた9月23日、新幹線各駅や車内は赤いTシャツを着た人々でごったがえしていた。

みんなで、西九州を、真っ赤に染めよう……。そううたい、JR九州はこの日限りの乗り放題切符をTシャツ型にする奇策を繰り出した。アイデア自体はこの夏に「急行券Tシャツ」を発売した新潟県の第三セクター・えちごトキめき鉄道（新潟県上越市）に先を越されたものの、JRグループでは初の試み。約6800枚売れたという。この日の利用客は約2万2000人で、1年前の開業日の約1万4000人を大きく上回った。JR九州の古宮洋二社長は「我々がびっくりするほど利用された」と満足げに話す。

この日、長崎駅を訪れていた長崎市在住の女性は「眼鏡橋や中華街など、市内の観光地でも赤いTシャツを着た人たちを多く見かけた」と驚いた様子。普段、西九州新幹線を利用しない地元住民にも、新幹線1周年ということを広く知らしめる効果があったようだ。

これこそがJR九州の狙いでもある。

●関西から長崎、乗り換え2回のハンディ大きく

開業後1年間の1日当たり平均利用客数は約6600人だった。JR九州は利用客数の目標を公表せず、「新型コロナウイルス禍の中で開業したので、約6600人は合格点だ」（古宮氏）とする。ただ、国土交通省が2022年5月に西九州新幹線の特急料金を認可した際の資料には、22年度の需要予測は1日7314人とある。想定を下回ったのではないか。

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