【別府ひき逃げ事件】SNS発信なければ「間違いなく風化していた」 遺族が考える捜査の課題

「別府ひき逃げ事件」で重要指名手配された八田與一容疑者は今、どこで何を思うのか。遺族は道路交通法違反ではなく、殺人罪への罪状変更をもとめている。大切な息子を亡くしてから、必死に行方を追い求めてきた遺族が課題を整理した。

遺族は、自分たちがSNSで情報を積極的に発信していなければ「間違いなく事件は風化していたと思う」と話す。

成果をあげられない警察への複雑な思い、手紙をやりとりした八田容疑者の家族への失望、それでも遺族は「諦めない」と決めている。

●たった数十秒の八田容疑者との接点…なぜこんな事件に

八田容疑者は2022年6月29日、大分県別府市の交差点で停止中のバイク2台に軽乗用車で追突し、大学生1人を死亡させて現場から逃走した疑いがある。

警察庁は今年9月8日、道交法違反事件で初の「重要指名手配」に指定した。全国の警察官に手配書をあまねく配布し、行方を追っている。

事件に遭遇し怪我を負った友人によれば、事件の直前、現場近くのショッピングモールの駐輪場で、大音量で音楽をかけながら歩いてきた八田容疑者と偶然すれ違い、少し見ただけで、一方的に言いがかりをつけられたという。

少し離れた場所からその様子を見ていた友人は、八田容疑者と別れたあと、被害者からそのことを聞いているという。

「友人は、息子が『爆音に振り返った』と表現していました。その後、八田は息子に『お前はその遊歩道でバイクに乗っていいのか』と言ったそうです。実際はまたがっていただけでしたが、息子は謝り、その場を離れたと聞いています」

その友人の証言は、事件当日、救急車で救急隊員に、病院で警察の事情聴取で伝えているという。

猛スピードで被害者らに突っ込んだのはその後だ。ブレーキ痕は見つかっていない。

事件直前の経緯とその悪質さから、遺族は「道交法違反」ではなく「殺人罪」に問われるべきだと考えている。大分県警察も故意に被害者を狙った可能性も示唆している。大分県警察に告訴状を提出し、「殺人」の罪名変更を求めた。

告訴状は即日受理され、5万2000人以上の署名も手渡したが、逮捕容疑の切り替えに関して県警は、現在新たな証拠を鋭意捜査しているとのことで、現時点ではないという考えを一部報道機関に示している。11月2日に逮捕容疑の切り替えがあったが、道交法のままだとしているという。

発生から1年以上が経って、ようやく「重要指名手配」にまで漕ぎつけたことは​​「大きな前進」とする一方、道交法違反容疑での指定に、他の多くの指名手配事件の被害者の現状も考えると複雑な思いも隠せない。

逮捕容疑に時効のない殺人罪・殺人未遂罪を加えることと、逮捕後の厳罰を望んでいる。

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