ニューヨーク暮らしの小室眞子さん「帰国願望」とのことで宮内庁苦悩

　ここまでの動きをざっと振り返っておこう。

　夫妻が2021年11月から住居としたニューヨーク・ヘルズキッチン地区のアパートは23年秋に契約期限を迎えた。これを更新することなく小室さん夫妻はニューヨーク・ロングアイランドの北側に位置するコネチカット州内の高級マンションに引っ越している。圭さんの勤務先ローウェンスタイン・サンドラーのあるニューヨークの中心までクルマなら1時間程度の距離だ。

■引っ越し先の充実度

　かつて「全米で最も住みやすい都市」に選ばれたエリアに立つ夫妻の住む物件は、総戸数600を超す大型マンション。

　何よりも大事なセキュリティーについては、エントランスにコンシェルジュが24時間常駐。住人は460平方メートルのスポーツジムやヨガスタジオ、サンデッキ付き温水プールやバーベキューグリルを備える広大な中庭、ドッグランなどが利用可能だという。

「圭さんは月に1～2度、ハイヤーで事務所に出勤する体制になっているとのことです。司法試験に合格したばかりの新米弁護士としては異例の勤務体制のようですが、そういったことを事務所に認めてもらっているということですね。事務所は圭さんが司法試験に不合格であっても法務助手としての雇用を続けました。その背後にある皇室とのコネクションやそれをベースにした顧問先獲得活動に期待してのことと噂されてきました」

　と、担当記者。

■事務所との契約

　ヘルズキッチンの住居はニューヨークの中心街に位置する集合住宅だった。そこからの引っ越しに関しては、

「勤務先への出社頻度の著しい少なさや現在の住居がニューヨーク中心地から少し離れて、“新しい家族”を想定した生活なのではないかと指摘されてきました」（同）

　事実、ニューヨークの日本総領事館も病院の手配を提案するなど「妊活」をバックアップしてきたとされる。

　日本国内での不安の声を跳ね返すかのように、順調にステップアップしていった3年間と言えそうだが、ここに来て、眞子さんの心境に変化が出ているとの話も聞こえてきた。
「帰国への思いが募りつつあるということですね」（同）

■望郷の思いの背後には

「海外生活は眞子さんの意向が強かったことは記者会見でも明らかにされていました。その背後にあったのは、日本や皇室での生活の行き詰まり、生きづらさにあったというのも確かなようです。それでも異国の地での生活での日々はそれなりにストレスや負荷のかかるものだったということなのかもしれません」（同）

　宮内庁内のごく一部でもその気持ちは確かに受け止められているとされる。

「ただ、夫妻に対しては、圭さんのお母さんの金銭トラブルなどもあり、厳しい見方もかなりありました。その空気はかつてほどではないにしても依然として消えていないとの見方も庁内では強い。そのため帰国の流れを整えるためには、さまざまな方策が必要になってくるものと見られています」（同）

　眞子さんはすでに皇籍を離脱している。それでも秋篠宮家の長女であることに変わりはないのだから、宮内庁が関与する必然性はあるのだが、「なぜ一民間人のバックアップを国側がする必要があるのか」といった声が一部にあるのも事実。その状況は帰国しても変わらないため、新たな局面が訪れれば、宮内庁が未経験の苦悩を抱える可能性は高い。