【古生物学】恐竜は哺乳類を食べていた！胃に哺乳類の足の化石発見

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哺乳類の足を捕食する、ミクロラプトルの想像図 Image: Ralph Attanasia
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ミクロラプトルの化石の中に見つかった哺乳類の足（中央） Photo: Hans Larsson
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獲物をくわえたミクロラプトルの想像図 Image: Hans Larsson

1億年前に生息した小型羽毛恐竜 ｢ミクロラプトル｣の胃に、なんと｢最後の晩餐｣の化石が残っていました。

それは、すぐには信じられない光景でした。小型四翼恐竜の胃の中に、哺乳類の足の化石があったのです！

調査チームによれば、恐竜が哺乳類を食べていた証拠が初めて認められたとのこと。
この恐竜の学名は｢とても小さい泥棒｣を意味するミクロラプトル・ザオイアヌス（Microraptor zhaoianus、以下、ミクロラプトル）と言い、
これまでに鳥、魚、トカゲを捕食していたことを示す化石が発見されています。

今回の化石から、ミクロラプトルがタンパク質補給源として哺乳類を狩る勇猛なハンターだったことが明らかになりました。
化石を再精査した研究チームの調査結果は、
2022年12月20日付けの学術雑誌the Journal of Vertebrate Paleontology（古脊椎動物学雑誌）に掲載されています。

■ミクロラプトルは雑食だった
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わかりやすく図解したもの（黄色が哺乳類の足） Credit: David W. E. Hone et al., Journal of Vertebrate Paleontology(2022)
Microraptor
https://fossil.fandom.com/wiki/Microraptor
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