【日本語】「うちの妻」と呼ぶのに、他人の妻には「奥さん」……　他人の配偶者の“呼び方”の正解とは

　他人の配偶者を「奥さん」と呼んでしまう。その呼び方、正しいの？　「正解」はあるのか、言語学者に聞いてみた。

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「うちの妻がね」

　夫婦で参加した飲み会で、東京都内の会社員の男性（34）が切り出した。ふむふむ、と聞いていた私に、こう尋ねてきた。

「奥さんはどうですか？」

　あれ、自分の配偶者は「妻」と呼ぶのに、他人の配偶者には「奥さん」なんだ。自分は令和だけど、他人は平成のまま。私の呼び名だけ、過去に引き戻されたように感じた。

　後で30代の夫にこのモヤモヤについて意見を聞いてみると、こう返ってきた。

「他人の配偶者は『奥さん』が普通では？　『妻』呼ばわりするほうが失礼なような」

　きっと男性は、自分の配偶者を「奥さん」「嫁」といった主従関係を思わせる呼び方では呼びたくないのだろう。なのに、他人の配偶者には旧来の呼び方を使う。この矛盾は、データにも表れている。

　文化庁の1999年調査では、女性の7割が自分の配偶者を「主人」、男性の5割が「家内」と呼んでいたが、その傾向は変わりつつある。2023年、日経ウーマノミクス・プロジェクトの調査（1584人回答）で、自分の配偶者の呼び方として最も多かったのは、女性では「夫」（51.9％）、男性では「妻」（35.6％）だった。

　ところが、同じ調査で「他人の配偶者」の呼び方を尋ねると傾向は一変する。「旦那さん・旦那様」と呼ぶ人は53.5％、「奥さん・奥様」は84.7％にも上っていたのだ。

　自分の配偶者は「夫」「妻」と呼ぶが、他人の配偶者には「旦那さん」「奥さん」が主流なのだ。

　なぜ、他人の配偶者は「旦那さん」「奥さん」と呼びたくなるのだろうか。

「『夫、妻』より『旦那さん、奥さん』のほうが、丁寧に感じるからです。日本語の作法では、相手を立てるのが基本です。『奥さん』という言い方を避けたくても、他に同じくらい丁寧な表現が見当たらないのです」

　こう話すのは、言語学者の中村桃子さん（関東学院大学名誉教授）だ。

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