「乳首おじさん」は男だからいいのか「すね毛、パーカー、ハーフパンツより乳首ビンビン透け透けおじさんの方が1万倍気持ち悪い」

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賛否はあるにせよ、この手の話題が毎年これだけ盛り上がるということは、昔よりも男性自身が「他人からどう見られるか」、特に若い女性からどう見られるかを気にするようになった証拠なのではないだろうか。

実際、私の同年代の男友達を見ていてもそう感じる。「人の格好なんて自由だろ」と口では言いながら、ちゃっかり脱毛に通い、美容室には月に1回以上通い、数万円するブランドの服を着て、香水にもこだわる。

SNSでは「他人の目なんて気にしない」が正解とされる一方で、現実では誰よりも他人の目を気にしているように見える。彼らを見ていると、「モテたい」というより、「嫌われるおじさんにはなりたくない」というあがきを感じる。その気持ちは分かる。誰だって年齢を重ねれば、「清潔感」という言葉には敏感になる。髪形を整えたり、肌をケアしたり、体形を維持したりすること自体は悪いことではない。

ただ、どうしても毎回気になってしまうことがある。どいつもこいつも、Ｔシャツの上から乳首が浮いているのだ。しかも、かなり堂々と。白いＴシャツなら色まで透けていることもあるし、黒やネイビーでも乳首だけがピンと前に突き出ていることもある。歩いていても、座っていても、コンビニでレジに並んでいても、「こんにちは」と言わんばかりに存在を主張している。これだけ美容やファッションに気を使っているのに、なぜそこだけ完全にノーマークなのか。私にはそれが不思議で仕方がない。

もちろん、「男の乳首なんだから見えてもいいじゃん」という意見もある。実際、友人に「普通に乳首立ってるけど大丈夫？」と聞いたことがあるが、「男の乳首なんて誰も気にしてないよ」と真顔で返された。いや、本人はそう思っていても、周りには結構見えている。というより、見えてしまう。男女の身長差を考えれば、女性の視線の高さは男性の胸元あたりになることが多い。見ようと思って見ているわけではなくても、自然と視界に入る位置なのだ。

男性の私ですら、対策をする派だからこそ悪い意味で目がいく。しかも、ブランドロゴが入った高級Ｔシャツで「今日はオシャレしています」という空気を全身から漂わせている人ほど、胸元の違和感も目立つ。ブランドも乳首で台無し。「あの人、ロエベのＴシャツ着ているね」じゃない、「あのロエベのＴシャツの人、乳首だね」だ。

髪形を整えるために何度も鏡を見て、前髪は1ミリ単位でこだわっているのに、乳首だけは完全放置。その優先順位が、どうにも理解できない。むしろ逆なのではないか。髪形なんて多少崩れても気にする人は少ない。でも乳首だけは、一度気付くと視界から消えない。これは「見てしまう側が悪い」のではなく、人間の視覚がそういうものなのだ。

ハーフパンツをはくかどうかで悩み、すね毛をそるか脱毛するかを議論し、数万円のブランドＴシャツを買う――。そこまで他人の目を気にする人が、なぜ乳首だけは「男なんだからいいじゃん」と急におおらかになるのか。この価値観の切り替えだけは、どう考えても理解できない。きっと彼らは、「水泳では男性は上半身を隠さなくても問題ないのに、何が気になるの？」と思うのだろう。

しかし問題なのは、「きちんと服を着てオシャレをしているつもりなのに、一番目立っているのが乳首」というギャップである。そこに何とも言えない滑稽さがあるのだ。最近は男性向けのニップレスも普通に売られているし、厚手のインナーを着るだけでもかなり改善する。日本を代表する下着メーカー・グンゼが販売する、Ｔシャツの下に着る専用インナー「in.T」は、乳首透け対策を打ち出してベストセラーになっている。つまり、この問題に気付いている人は、すでに当たり前のように対策しているということだ。美容に何万円も使う人が、それを数百円から千円程度で解決できることを知らないのだとしたら、もったいない話である。

もちろん、最終的には本人の自由。「男の乳首なんて気にしない」という価値観も否定するつもりはない。ただ、私は一緒に歩く側としてかなり気になる。できれば乳首おじさん化している友人は他人に紹介したくないし、一緒に街を歩くのも嫌だ。男性の私ですらそう感じるのだから、同じように感じる女性も一定数いるのではないだろうか。

「ハーフパンツおじさんは是か非か」なんて議論は、この問題の前ではどうでもいいとすら思える。女性は言いづらいかもしれないけれど、男性だからこそあえて言いたい。すね毛より、パーカーより、ハーフパンツより、乳首ビンビン透け透けおじさんの方が1万倍気持ち悪いって！