【兵庫】小中学生に修学旅行の小遣いを…戦争で青春奪われ「汗と機械油にまみれた」９０代男性が寄付

「修学旅行ができなかった私の分も、子どもたちに楽しい思い出をつくってほしい」。阪神間に住む９０歳代の男性が５月、そんなメールを兵庫県三田市社会福祉協議会に送った。関心を持ったのは、困窮世帯の小中学生に修学旅行の小遣いを補助する寄付事業だ。２０万円を振り込んだ。「苦労している人たちに手を差し伸べるのは、当たり前のことですわ」。張りのある声で、男性は思いを語る。

空襲で神戸の家を失い、１０歳代前半で終戦。翌年、父と兄を相次いで病気で亡くした。中学を出てすぐ働き始めた工場で給料を前借りしては、体が弱い母の薬代を工面した。

母まで逝ってしまった後も「朝５時から夜中まで、汗と機械油にまみれたよ」。六つ違いの弟を高校に入れるのと同時に、自分も定時制高校で学び始めた。「初めて勉強らしいことをした４年間やったなあ」。勤め先で得た技術を生かして３０歳代で独立し、金属プレスの工場を起こした。

そんな歩みは、高度成長期と重なる。小さな工場でも、「日本を豊かにするんや」という気概と希望があった。質素な暮らしに努め、妻や子どもを養ったのが誇りだという。

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６０歳代半ばで現役を引退してからは、趣味の山登りを本格化させた。日本百名山をはじめ、全国の１５００座近くを踏破した。ひ孫もいる。支えてくれたことに感謝しながら妻を介護し、満たされた気持ちで人生を振り返る日々だ。

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多分俺ならこの時点で諦めてる